Церковь «Дом милосердия» (House of Mercy) в городе Лоуренс, штат Массачусетс, начала разбирать палаточный городок для бездомных на своей территории после того, как городские власти приказали закрыть его под угрозой штрафов в 1 200 долларов в день. Община, которая называет себя «церковью для бездомных», открыла свой участок для людей без жилья, но город заявил о нарушениях правил зонирования, здравоохранения и безопасности.
«Дом милосердия» — независимая внеденоминационная церковь и одновременно некоммерческая социальная служба: она предлагает питание, душ и помощь с трудоустройством. В палаточном городке, по данным местных СМИ, жили около 60 человек: на участке стояли 26 палаток и два морских контейнера, переоборудованных под временное жильё. Для многих жителей это было первое за долгое время место, где можно было не кочевать из города в город в поисках ночлега.
На прошлой неделе инспекция города вручила церкви уведомления о четырёх нарушениях местных постановлений и законов штата, выписала штраф в 1 200 долларов и назначила повторную проверку на вторник. После предписания о прекращении деятельности пастор сообщил жителям городка, что им придётся съехать, и церковь начала сворачивать палатки. В субботу община обратилась в соцсетях за пожертвованиями, чтобы оплатить штраф.
Мэр Лоуренса Брайан Де Пенья в своём заявлении подчеркнул, что город не против благотворительности: «Город Лоуренс не возражает против того, чтобы благотворительные организации предоставляли нуждающимся еду, кров, одежду или гуманитарную помощь». Но, по его словам, «гуманитарные намерения не освобождают ни одну организацию, собственника или частное лицо от соблюдения требований общественной безопасности». Несанкционированные лагеря, временные постройки и санитарные сооружения без разрешений и проверок, отметил мэр, вызывают вопросы о благополучии и самих жителей, и соседей. По местным оценкам, число бездомных в Лоуренсе выросло до более чем 400 человек, а город за 2026 финансовый год потратил более 1,9 миллиона долларов на реагирование на ситуации, связанные с бездомностью.
Пастор Роджер Фарах признал, что палаточный городок — не идеальное решение, но сказал, что считал своим долгом действовать. «Как христианин, как человек, любящий Бога, — кто-то должен бороться за тех, кто не может бороться за себя сам», — сказал он. Церковь заявляет, что хочет найти способ работать вместе с городом и продолжать помогать бездомным друзьям — «через стабильность, услуги и безопасное место для сна».
Что значил городок для его жителей, видно из слов 37-летней Кэсси Галлант, которая описала себя как скиталицу. «Я не мотаюсь постоянно, не пытаюсь ездить из города в город, искать, где переночевать, — сказала она. — Я могу проснуться, сходить в туалет, принять душ, поесть. Я очень, очень, очень благодарна».
Сторонники церкви уже запустили петицию с призывом к властям Лоуренса изменить или уточнить правила для таких управляемых убежищ на частной территории: разрешить практичные санитарные решения, дать разумную гибкость по зонированию и строительству и разъяснить, как запрет на палатки и кемпинг применяется к организованным общинам помощи. В петиции подчёркивается, что городок был безопасным, освещённым и организованным пространством, а его ликвидация без альтернативы «не решает проблему бездомности, а только перемещает её в другое место». Если договориться не удастся, авторы просят город немедленно предоставить другое убежище для выселенных людей.
История в Лоуренсе — часть более широкого напряжения, с которым сталкиваются церкви в разных городах США: служение милосердия упирается в санитарные нормы, правила зонирования и жалобы соседей, а муниципалитеты, в свою очередь, говорят об ответственности за безопасность. Пока повторная проверка ещё впереди, 60 человек из городка «Дома милосердия» снова ищут, где переночевать, — а церковь ищет законный способ не оставлять их одних.
Источники: The Christian Post (6 ноября 2026 года); сообщения MassLive и WBZ NewsRadio; заявление мэра Лоуренса Брайана Де Пеньи; обращение и петиция общины House of Mercy на Change.org.