Федеральный суд в штате Теннесси встал на сторону христианской школы, которая хочет работать как чартерная — то есть бесплатная для семей и финансируемая из бюджета, но управляемая частной организацией. 6 ноября окружной судья Чарльз Этчли признал неконституционным требование закона штата, по которому чартерные школы обязаны быть «внеконфессиональными и нерелигиозными». По его выводу, это требование нарушает положение Первой поправки о свободном исповедании религии.
Истцом выступила Академия Уилберфорса из Ноксвилла — некоммерческая организация, которая прямо называет себя христианской и хочет давать, по её собственным словам, «христианские образовательные услуги». Школа планировалась в районе Сидар-Блафф: сначала классы с детского сада по третий, затем постепенное расширение до восьмого класса. В основе программы, как рассказывают организаторы, — библейский фундамент, гражданское воспитание и обучение предпринимательству.
Спор начался ещё в конце 2025 года. Академия направила школьному совету округа Нокс письмо о намерении подать заявку, но завершить её не смогла: форма требовала подтвердить, что школа не будет религиозной или церковной. Организаторы честно не поставили нужную отметку — и обратились в суд, назвав запрет открытой дискриминацией по религиозному признаку. Уже в декабре 2025 года генеральный прокурор Теннесси Джонатан Скрметти признал, что запрет, скорее всего, противоречит Первой поправке. В начале 2026 года законодатели штата разрешили религиозным некоммерческим организациям выступать учредителями чартерных школ, но требование о «нерелигиозности» самих школ в законе осталось.
В своём решении объёмом 66 страниц судья Этчли опирался прежде всего на прецедент Верховного суда «Карсон против Мейкин» 2022 года, когда штату Мэн запретили исключать религиозные школы из программы помощи в оплате обучения, а также на дело «Фултон против Филадельфии» 2021 года о католической службе усыновления. «Первая поправка не позволяет государству требовать от организации отказаться от своих религиозных убеждений и практик как цену участия в программе общественных благ», — написал судья. Штат, по его словам, вправе вообще не создавать систему чартерных школ, но, открыв её для частных участников, не может закрывать дверь именно тем, кто хочет действовать из религиозных убеждений.
Важно, что победа в суде не означает автоматического открытия школы. Решение запрещает совету округа Нокс отклонять заявку Академии Уилберфорса только по религиозной причине, но школа ещё должна подать заявку и выполнить все остальные — нерелигиозные — требования штата. Срок для запуска в 2027/28 учебном году она уже пропустила: по действующим правилам письма о намерениях на следующий цикл принимают до 3 декабря, а сами заявки — до 1 февраля. Школьный округ заявил, что изучает решение и обдумывает следующие шаги; организации, выступавшие на стороне совета — среди них Американский союз гражданских свобод, Фонд «Свобода от религии» и Южный центр по борьбе с бедностью, — оценивают возможность апелляции в Шестой окружной апелляционный суд.
Дело из Теннесси — часть общенационального спора о том, может ли религиозная школа получать статус чартерной. В Оклахоме католическая виртуальная школа святого Исидора Севильского пыталась стать первой такой школой в стране, но Верховный суд штата её заблокировал, а Верховный суд США в 2025 году при равном разделении голосов 4:4 оставил этот запрет в силе. В самом Теннесси есть и другой пример: ранее в этом году округ Джексон-Мадисон одобрил заявку христианской Академии Юнион, которая должна начать работу как чартерная школа в 2027/28 учебном году.
Если решение судьи Этчли устоит при возможной апелляции, его логика, как отмечают местные юристы, будет касаться не только христианских школ: Первая поправка защищает все веры одинаково, и подать заявку смогут общины любого исповедания. Пока же в Ноксвилле главный вопрос практический — успеет ли Академия Уилберфорса пройти обычную процедуру отбора и доказать, что её проект отвечает всем учебным и финансовым требованиям наравне с другими.
Источники: решение Окружного суда США по Восточному округу Теннесси от 6 ноября 2026 года (дело № 3:25-cv-584); сообщения The Christian Post, Knox News, WVLT и WIVK от 9–11 ноября 2026 года.