В округе Джорджтаун, штат Южная Каролина, судья снял все уголовные обвинения с бывших руководителей церкви Pawleys Island Community Church и её школы. Дело, вызвавшее летом широкий резонанс в США, касалось решения общины допустить к волонтёрской работе мужчину, ранее осуждённого за сексуальное преступление против несовершеннолетнего. 6 ноября главный магистрат округа Энтони Лав на предварительном слушании постановил, что представленные свидетельства не дают достаточных оснований для уголовного преследования.
В июле были арестованы пастор Дон Уильямс, руководивший церковью 27 лет, его жена Джинни, директор церковной академии Дженнифер «Ники» Ховард и директор по операциям и миссиям Майкл Филдс. Им вменяли воспрепятствование правосудию, преступный сговор и действия, поставившие ребёнка под угрозу. Поводом стало то, что 70-летний Уоррен Перри, зарегистрированный сексуальный преступник, осуждённый в 2023 году за сексуальную эксплуатацию несовершеннолетнего и находившийся на испытательном сроке, работал в академии добровольцем-уборщиком и помощником по хозяйству.
Судья Лав возложил значительную часть ответственности на Департамент пробации, условно-досрочного освобождения и помилования Южной Каролины (SCDPPPS). По словам адвоката Ховард Эрин Бейли, сотрудники департамента знали, что Перри волонтёрит в церкви, где есть дошкольное учреждение, приезжали с проверкой на место, встречались с пастором Уильямсом и дали ему указания, при соблюдении которых Перри мог продолжать помогать как работник по уходу за территорией, — и церковь эти указания выполняла. «Они позволили этому провалиться сквозь трещины», — написал судья о работе ведомства. Бейли добавила, что каждое преступление состоит из конкретных элементов, а поведение обвиняемых этим элементам просто не соответствовало: плохое суждение, по её словам, ещё не означает преступления.
Шериф округа Картер Уивер с решением не согласился в оценке работы следствия. Он заявил, что «твёрдо стоит за тщательной работой следователей» своего управления и агентов правоохранительного подразделения штата, и что ждёт разъяснений Генеральной прокуратуры, в частности о выводах судьи относительно раздела 63 законов штата и действий — или бездействия — департамента пробации в истории Перри.
Обвинения в воспрепятствовании и сговоре были сняты и с самого Перри. 6 ноября он вышел на свободу после того, как находился под стражей с 14 июля в связи с нарушением условий испытательного срока. При этом, по словам защиты, отдельное производство о нарушении пробации до конца не завершено, и этот вопрос судья взял на дополнительное рассмотрение.
Снятие уголовных обвинений не закрывает гражданские иски против церкви. Ещё в октябре федеральный суд прекратил один из коллективных исков против общины и Южной баптистской конвенции, с которой она сотрудничает, — но лишь из-за отсутствия федеральной юрисдикции, не рассматривая дело по существу. Иски в судах штата, включая коллективный иск на 25 миллионов долларов от имени семей учеников академии за последние шесть лет, продолжаются. Всего, по сообщениям местных СМИ, дело породило несколько гражданских процессов.
Церковь уже понесла тяжёлые последствия. Уильямс, его жена и Ховард ушли со своих постов. В августе община закрыла академию, признав, что произошедшее «разрушило доверие и причинило огромную боль и смятение», и принесла извинения. Детское служение, отдельное от школы, позже было возобновлено — с расширенными проверками биографии и обязательным обучением сотрудников и волонтёров профилактике насилия.
Дело в Полис-Айленде стало для американских церквей болезненным уроком о границах между милосердием к оступившемуся человеку и обязанностью защищать детей. Община пыталась дать осуждённому человеку место в жизни церкви под контролем государства, но именно разрыв между церковью, шерифом и службой пробации в понимании того, что было разрешено, и привёл сначала к арестам, а затем — к решению суда о том, что уголовного состава в действиях руководителей не доказано. Гражданские суды теперь должны будут ответить на вопрос, который уголовный процесс оставил открытым: была ли допущена халатность, даже если преступления не было.
Источники: The Christian Post (10.11.2026), Baptist Press / Biblical Recorder (06.11.2026), сообщения офиса Генерального прокурора Южной Каролины через WBTW и WMBF News (06.11.2026).