LifeWise Academy — некоммерческая организация, которая в учебное время проводит для детей занятия по Библии и воспитанию характера. Это так называемая модель «освобождённого времени»: занятия проходят вне школьной территории, финансируются из частных источников и только с разрешения родителей. Верховный суд США признал такую практику допустимой ещё в 1952 году, а законы, уточняющие её, сегодня действуют в 31 штате.
Поводом для иска стали ограничения, которые округ Эверетта ввёл именно для этой программы. LifeWise не допускали на общественные мероприятия и к стендам с объявлениями, где могли представлять себя нерелигиозные организации. Родителей обязали каждую неделю заново подтверждать разрешение на участие ребёнка, а сами ученики должны были держать материалы, полученные на занятиях, — включая Библии, — в запечатанных конвертах в своих рюкзаках.
Отдельным эпизодом стали высказывания на заседаниях школьного совета. Как отмечает юридическая организация First Liberty Institute, представлявшая истцов, один из членов совета публично заявлял о своей враждебности к LifeWise. В тексте извинения округ признал, что такие комментарии были оскорбительными и обидными для семей участников программы и негативно повлияли на осуществление ими своей веры. Извинение будет размещено на сайте округа и останется там на шесть месяцев.
Судебный поворот произошёл ещё весной: в апреле 2026 года федеральный судья Лорен Кинг частично удовлетворила ходатайство о предварительном запрете, указав, что округ допустил дискриминацию по признаку точки зрения, отказав религиозной организации в доступе, открытом для других. После этого стороны пришли к мировому соглашению, утверждённому советом округа.
«Дискриминации по религиозному признаку нет места в государственных школах, — заявила старший юрист First Liberty Institute Стефани Тауб. — Это значимая победа не только для наших клиентов, но и для всех программ религиозного обучения в освобождённое время». Генеральный директор LifeWise Джоэл Пентон, в свою очередь, назвал соглашение победой семей, которые просто хотят свободы выбирать библейское образование для своих детей в учебное время, и пообещал, что программа продолжит работу в Эверетте — теперь на тех же условиях, что и другие добровольные программы.
Случай в Эверетте выходит за рамки одного города. По данным самой организации, с момента запуска в пяти школах Огайо в 2019 году LifeWise выросла до более чем тысячи школ в 37 штатах, а её занятия посетили свыше 100 тысяч учеников. Споры о месте религии в государственной школе остаются одной из самых чувствительных тем американской общественной жизни, и эвереттское соглашение, по оценке юристов, станет ориентиром для других округов: добровольность, частное финансирование и занятия вне школьных стен не отменяют главного — относиться к религиозным программам хуже, чем к светским, нельзя.
Материал подготовлен по сообщениям The Christian Post, First Liberty Institute и LifeWise Academy.