Нападение произошло в ночь на 3 октября. По сообщениям Open Doors и католической благотворительной организации Aid to the Church in Need, всё началось с локального спора между молодыми людьми из Эс-Сукейлабии и соседнего населённого пункта Аль-Калаа. Ссору, казалось, удалось уладить, однако спустя несколько часов в город вошла вооружённая группа неизвестных.
Нападавшие открыли огонь по жилым домам и магазинам, принадлежащим христианам. Под обстрел попали также дом и автомобиль местного священника и церковный центр, где в этот момент укрывались люди — им пришлось прятаться, пока на улице звучали выстрелы. Отдельно Aid to the Church in Need сообщила, что один из православных священников чудом не пострадал: пуля прошла совсем рядом с ним, но не задела его.
Местный приходской священник отец Фади Санкари после нападения обратился к общине с призывом не поддаваться страху и не отвечать насилием на насилие. По его словам, жители города хотят не мести, а безопасности, справедливости и привлечения виновных к ответственности. Священник также призвал власти сделать всё возможное для защиты мирного населения, напомнив, что люди устали от обещаний и ждут реальной безопасности.
Часть жителей считает произошедшее не случайной эскалацией бытового спора, а заранее спланированной акцией, для которой ссора послужила лишь поводом. После нападения, по данным Open Doors, были задержаны несколько человек, в том числе двое христиан; точное число задержанных из соседнего населённого пункта не называется.
Эс-Сукейлабия — город с давней христианской историей в провинции Хама. Предыдущие вспышки насилия происходили там в марте и в сентябре этого года: вооружённые люди обстреливали кафе и дома христианских семей, врывались в жилища. Open Doors напоминает, что Сирия занимает шестое место в её Всемирном списке наблюдения за гонениями на христиан, а подобные нападения лишь усиливают уязвимость верующих по всей стране.
Организация просит молиться о защите сирийских христиан, о мире и исцелении для тех, кто пережил травму нападения, а также о том, чтобы ненависть и насилие уступили место миру. Призыв прозвучал в преддверии Международного дня молитвы за гонимую церковь, который в этом году отмечается 1 ноября.
Источники: Open Doors UK & Ireland (opendoorsuk.org), Christian Today, Aid to the Church in Need.