Военнослужащие США, которые чувствуют призвание к капелланскому служению, больше не должны увольняться из армии, чтобы поступить в семинарию. 30 октября министр обороны Пит Хегсет объявил о запуске программы Chaplain In-Service Procurement Program: действующие военные с дипломом бакалавра смогут, оставаясь в форме, получить богословское образование, сохранить жалованье и льготы — а затем вернуться в строй уже капелланами.
«Ты на действительной службе, у тебя есть бакалавриат — ты остаёшься в форме», — сказал Хегсет в видеообращении, объясняя суть программы. По его словам, раньше у военного, почувствовавшего призвание к капелланству, был только один путь: снять форму, самому платить за семинарию, а потом «надеяться, что удастся найти дорогу обратно и пробиться в строй». Новую программу он назвал первым крупным результатом созданного в сентябре Управления по делам религии, а капелланов — «нравственным стержнем» вооружённых сил.
Правовую основу программы заложил Конгресс: раздел 504 закона об оборонной политике на 2026 финансовый год, подписанного 18 декабря 2025 года, добавил в законодательство норму 10 U.S.C. § 2004c. Требования к кандидатам конкретны: офицеры — не старше звания O-3, со сроком действительной службы от двух до восьми лет; военнослужащие сержантского состава — не ниже E-5, со службой от четырёх до десяти лет и с правом на получение офицерского звания. Все кандидаты должны быть гражданами США, а отбор будет конкурсным и будет зависеть от потребностей видов вооружённых сил.
При этом щедрость программы имеет чёткие границы, о которых в видеообращении министра не говорилось. Оплачиваемое государством обучение смогут начинать не более 25 человек в год от каждого военного департамента — всего до 75 человек в год по армии, флоту и военно-воздушным силам, причём лимит флота делится с Корпусом морской пехоты, а лимит ВВС — с Космическими силами. Закон разрешает ведомствам оплачивать учёбу, но не гарантирует оплату каждому отобранному: часть участников сможет учиться без государственного финансирования, и на них лимит не распространяется.
Учёба — не подарок, а обязательство. Каждый участник должен будет отслужить два года действительной службы за каждый год обучения — максимум шесть лет сверх прежних обязательств, при общем потолке в девять лет. Для назначения капелланом по правилам Пентагона нужны богословская степень объёмом не менее 72 семестровых часов, не менее двух лет практического религиозного служения и благословение (endorsement) признанной религиозной организации. Капеллан также должен быть готов служить в многоконфессиональной среде, поддерживая свободное исповедание веры каждым военнослужащим. Тех, кого отчислят за неуспеваемость или проступки, могут обязать дослужить или возместить расходы государства.
Первым программу у себя оформил флот: 30 октября исполняющий обязанности министра ВМС Хунг Цао разослал служебное сообщение о флотской версии программы для моряков и морских пехотинцев. «Духовная готовность — это боевая готовность», — написал он, подчеркнув, что ведомство ждёт кандидатов из каждой религиозной традиции, имеющей право направлять капелланов в вооружённые силы. Главный капеллан флота контр-адмирал Грегори Тодд ещё в июле 2025 года писал, что флот просил Конгресс о такой программе, потому что только за один год добавил 40 финансируемых капелланских должностей и срочно нуждается в росте корпуса. Даты приёма заявлений и графики отборочных комиссий пока не объявлены; первый отчёт Конгрессу о ходе программы должен поступить к 31 марта 2027 года.
Реакция разделилась. Крис Мотц, старший юрисконсульт First Liberty Institute — крупнейшей в стране организации по защите религиозной свободы, — напомнил, что служение военных капелланов с 1775 года даёт тем, кто защищает страну, духовное руководство, и приветствовал шаг администрации: теперь призванным к капелланству не придётся оставлять службу, которую они любят. В тот же день трое демократов в Палате представителей попросили Счётную палату проверить, как при Хегсете набирают и готовят капелланов, обвинив министра в превращении Пентагона в «кафедру христианско-националистической повестки»; их запрос касается более широкой реформы капелланской службы, а не самой семинарской программы, и в самом законе о ней отбор предписано вести без учёта длительности рукоположения или семинарской подготовки в традиции кандидата, а ежегодные отчёты до 2032 года должны показывать участников по вероисповеданиям.
Источники: Military.com, 3 ноября 2026; Army Times, 2 ноября 2026; заявление First Liberty Institute, 2 ноября 2026.