Тема съезда этого года — «Отвечая на призыв» (Answering The Call) — отсылает к книге Деяний апостолов, где апостол Павел откликается на ночной призыв идти проповедовать в Македонию (Деян. 16:9). В программе недели — богослужения, проповеди и музыкальные служения, встречи вспомогательных служений и официальные деловые заседания, включая Генеральную ассамблею, законодательную сессию церкви, и ежегодное обращение председательствующего епископа. Многие богослужения транслируются в прямом эфире на Facebook, YouTube и сайте cogic.org: в прошлом году онлайн-аудитория съезда превысила 3,2 миллиона просмотров.
Церковь, выросшая из движения святости
Церковь Бога во Христе — одна из старейших пятидесятнических деноминаций мира и крупнейшая пятидесятническая церковь США. Она была основана в 1907 году епископом Чарльзом Харрисоном Мейсоном, а её штаб-квартира находится в Мемфисе (штат Теннесси), в историческом храме Mason Temple. Сегодня деноминация объединяет более 12 тысяч церквей в 106 странах и миллионы последователей по всему миру, служа через служение, образование, евангелизацию и общественную работу. Возглавляет её председательствующий епископ и главный апостол Дж. Дрю Шеард — восьмой руководитель в истории церкви.
«Сент-Луис встретил Церковь Бога во Христе с распростёртыми объятиями, и мы благодарны за возвращение в этот прекрасный город, — сказал епископ Шеард. — Когда наши верующие собираются на Святой съезд, мы приходим поклоняться, обновляться и отвечать на призыв, который Бог возложил на нашу жизнь. Но мы приходим и как добрые соседи». По оценке городской организации Explore St. Louis, экономический эффект съезда для региона за три года составит около 250 миллионов долларов: присутствие десятков тысяч гостей почувствуют гостиницы, рестораны, транспортные компании и торговля города.
Сначала — служение городу
Ещё до открытия съезда, в субботу 31 октября, церковь провела в Сент-Луисе благотворительную акцию «Рождество в ноябре»: семьи города бесплатно получали пальто, игрушки, продукты и товары для дома. Партнёрами акции стали Городская лига Сент-Луиса, гуманитарная организация World Vision и экуменический отдел католической архиепархии города. «Прежде чем собраться на поклонение, мы призваны служить, — пояснил епископ Шеард. — Каждый город, который принимает наш Святой съезд, становится нашим домом, а его жители — нашими соседями».
Открытие съезда совпало с днём промежуточных выборов в США — 3 ноября. Накануне председательствующий епископ обратился к верующим с отдельным письмом в рамках инициативы COGIC Counts, призвав тех, кто в эти дни будет в Сент-Луисе, не отказываться от гражданской ответственности и проголосовать заранее — лично, по почте или по открепительному бюллетеню. Координатором инициативы назначен епископ Талберт Свон II, возглавляющий служение социальной справедливости деноминации. В письме подчёркивается, что верующие не должны отказываться от ответственности ради общего блага, — при этом речь идёт именно об участии в голосовании как таковом, а не о поддержке какой-либо партии.
Неделя в Сент-Луисе показывает характерную черту современного пятидесятничества: большое собрание церкви одновременно остаётся богослужением, школой веры, деловым форумом целой деноминации — и заметным событием в жизни города, который его принимает.